北京時(shí)間3月21日的凌晨2:15，世亞預(yù)第三階段18強(qiáng)賽的戰(zhàn)火再次熊熊燃燒。中國隊(duì)將在這輪比賽中客場挑戰(zhàn)沙特阿拉伯隊(duì)。在日本的隊(duì)伍似乎即將“提前撞線”晉級(jí)的情況下，剩余的5支球隊(duì)積分皆為6分、7分或更高，這也意味著另一直接晉級(jí)的名額之爭將愈演愈烈。

沙特阿拉伯在最新一期的世界排名中位列第59位，穩(wěn)居亞洲第8。盡管如此，這支隊(duì)伍在勒納爾教練回歸后進(jìn)行了多次調(diào)整，展現(xiàn)出不一樣的活力。在18強(qiáng)賽C組的小組賽中，沙特目前排名第四，仍保持著沖擊前兩名的可能性。在最近的幾場比賽中，沙特隊(duì)的表現(xiàn)尤為引人注目。他們?cè)诤潮先〉昧藘蓜賰韶?fù)的成績，止步半決賽。但值得注意的是，球隊(duì)的進(jìn)攻端有了明顯的提升。與曼奇尼時(shí)代的拖沓進(jìn)攻相比，沙特近5場比賽累計(jì)打入了12粒進(jìn)球，表現(xiàn)出了極強(qiáng)的進(jìn)攻火力。然而，他們的防守問題也十分突出。自勒納爾回歸后，球隊(duì)在各項(xiàng)賽事中丟了10球，尤其是在人員不整的情況下，沙特的防守端問題尤為嚴(yán)重。盡管如此，沙特在主場的表現(xiàn)并不出色，近6個(gè)主場僅有一場勝利。

回望兩隊(duì)的首回合交鋒，中國隊(duì)曾占據(jù)優(yōu)勢。然而，足球的魅力就在于其不可預(yù)測性。比賽的過程往往不能決定最終的結(jié)果。目前正值齋月，沙特也為此做了相應(yīng)的安排，以確保球員在比賽中有充足的體能和狀態(tài)。勒納爾在賽前的新聞發(fā)布會(huì)上對(duì)中國隊(duì)給予了高度評(píng)價(jià)：“中國隊(duì)在近幾個(gè)月的進(jìn)步明顯，他們組織性強(qiáng)、擅長進(jìn)攻轉(zhuǎn)換，我們必須做好充分的準(zhǔn)備?！?/p>

中國隊(duì)目前的世界排名是第90位，亞洲排名則為第13位。這次是以第五檔球隊(duì)的身份參與分組抽簽的。雖然近幾輪的表現(xiàn)有些起伏不定，但憑借連續(xù)戰(zhàn)勝巴林和印度尼西亞所獲得的6分，中國隊(duì)仍然保持著直接晉級(jí)的可能性。自老帥伊萬科維奇上任以來，中國隊(duì)的變化顯而易見。其中最明顯的是年輕化改造。相較于之前令人失望的亞洲杯之旅，當(dāng)時(shí)中國隊(duì)的平均年齡為倒數(shù)第二，如今這支世亞預(yù)賽球隊(duì)的參賽年齡已經(jīng)下降到約26歲左右。老中青三代都有出場的機(jī)會(huì)，這是任何一支球隊(duì)前進(jìn)的正確道路。

伊萬在接受采訪時(shí)談到了他的執(zhí)教經(jīng)歷。剛上任時(shí)，他對(duì)中國足球的現(xiàn)狀和具體情況并不了解，在人員配置和戰(zhàn)術(shù)安排上遇到了困惑。但經(jīng)過一年的集訓(xùn)和比賽，他看到了球隊(duì)的變化和成長。他還提到了為球隊(duì)尋找的新人，包括兩名年僅18歲的年輕球員。

回顧兩隊(duì)的交鋒歷史，中國男足與沙特共有過20次交手，其中6勝5平9負(fù)稍處下風(fēng)。但在這場世亞預(yù)賽18強(qiáng)賽的比賽中，兩支球隊(duì)都不再有退路可言。尤其是在中國隊(duì)十年未能在客場戰(zhàn)勝沙特的情況下，這次比賽更顯得尤為關(guān)鍵。雖然上次戰(zhàn)勝沙特還是在2015年的亞洲杯小組賽上，且當(dāng)時(shí)那支國家隊(duì)現(xiàn)在只有王大雷一人還在國家隊(duì)效力。但中國隊(duì)仍然有機(jī)會(huì)在這次比賽中創(chuàng)造新的歷史。

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