隨著本賽季進(jìn)入沖刺階段，從去年11月開始，西海岸的雷霆與東岸的騎士?jī)纱蠛缽?qiáng)始終穩(wěn)固各自分區(qū)的頭名地位。雷霆在和西部第二名掘金的比賽中已經(jīng)領(lǐng)先了近10個(gè)勝場(chǎng)，展現(xiàn)出不可一世的實(shí)力。而進(jìn)入三月份后，球員的輪休和負(fù)荷管理成為了球隊(duì)的主要策略。
騎士隊(duì)同樣如此，通過(guò)交易引入亨特不僅成功避稅，還加強(qiáng)了球隊(duì)的三號(hào)位實(shí)力。即使面對(duì)凱爾特人這樣強(qiáng)大的對(duì)手，即便落后22分，騎士隊(duì)也能逆風(fēng)翻盤。米切爾表示，這樣的勝利讓球隊(duì)的自信心逐漸建立起來(lái)，他們本賽季的目標(biāo)是沖擊總冠軍。
過(guò)去五年里，東部一直有三支強(qiáng)隊(duì)爭(zhēng)霸：凱爾特人、熱火和雄鹿。然而，未來(lái)可能只有騎士能夠繼續(xù)保持競(jìng)爭(zhēng)力。熱火失去巴特勒后實(shí)力大減，雖然手握雷霆隊(duì)的受保護(hù)首輪簽，但擺爛已無(wú)意義，沖擊季后賽也只能是炮灰般的存在。雄鹿自從21年奪冠后實(shí)力逐年退步，如今僅靠字母哥一人支撐，離隊(duì)似乎已成定局。在雄鹿的未來(lái)中，看不到太多的希望。
然而，最令人唏噓的莫過(guò)于凱爾特人。上賽季他們勇奪總冠軍后，本以為這將是他們的王朝時(shí)代。然而最近的表現(xiàn)卻令人大跌眼鏡。就在2月底的一場(chǎng)比賽中，凱爾特人面對(duì)青年軍活塞竟然慘敗20分！主帥馬祖拉找的理由是杰倫布朗缺席，但這顯然不是他們真實(shí)水平的體現(xiàn)。
回顧與騎士的世紀(jì)大戰(zhàn)，本賽季前三次交手凱爾特人雖然2勝1負(fù)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，但第四次相遇卻遭遇了22分的驚天大逆轉(zhuǎn)。塔圖姆空砍46分16籃板9助攻，杰倫布朗也空砍37分。馬祖拉再次以波神和霍勒迪不打?yàn)橛山忉?，但球?duì)的真實(shí)上限究竟在哪里呢？
從數(shù)據(jù)上看，凱爾特人首發(fā)五人的表現(xiàn)參差不齊。塔圖姆的On-Off值為正數(shù)，但其他球員如杰倫布朗、霍勒迪和波神在場(chǎng)時(shí)反而效果不佳。甚至球隊(duì)效率值最高的竟然是快39歲的霍福德。這種組合搭配讓人不禁思考：當(dāng)塔圖姆、布朗、懷特、波爾津吉斯和霍勒迪同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，他們的表現(xiàn)并不理想；而將波爾津吉斯換成霍福德后，這五人組合的表現(xiàn)在場(chǎng)時(shí)卻能贏下對(duì)手不少分?jǐn)?shù)。
在湖人依靠40歲的詹姆斯推動(dòng)前行、快船依賴36歲的哈登拉動(dòng)前行的情況下，凱爾特人的真正支柱變成了快39歲的霍福德。雙探花雖然強(qiáng)大并曾帶隊(duì)奪冠，但本賽季凱爾特人似乎陷入了過(guò)分依賴三分球的困境。當(dāng)遇到外線防守強(qiáng)大的球隊(duì)時(shí)，他們持球能力強(qiáng)的球員只有塔圖姆和布朗。這也導(dǎo)致了他們?cè)诿鎸?duì)弱隊(duì)時(shí)幾乎毫無(wú)懸念地取勝；而遇到強(qiáng)隊(duì)時(shí)卻容易突然崩盤。
除此之外，凱爾特人還面臨更大的隱憂：他們的陣容今夏可能面臨重組重建。從去年夏天開始，球隊(duì)老板格羅斯貝克領(lǐng)導(dǎo)的家族就計(jì)劃出售凱爾特人隊(duì)。雖然球隊(duì)上賽季剛剛實(shí)現(xiàn)收支平衡，但預(yù)計(jì)下賽季的總薪資將高達(dá)2.25億美刀，奢侈稅則為2.1億美刀，再加上其他運(yùn)營(yíng)支出，總支出將突破5億大關(guān)！這一巨額支出令球隊(duì)老板倍感壓力山大！根據(jù)給出的計(jì)劃書，格羅斯貝克家族計(jì)劃在24至25年內(nèi)出售球隊(duì)的51%股份；剩余部分則計(jì)劃在28年內(nèi)完全出售。在此期間，他們將繼續(xù)掌管球隊(duì)。
對(duì)于球員合同方面，霍福德今夏的合同將到期；而波神下賽季還有3073萬(wàn)美元的合同；霍勒迪則有剩余3年的總計(jì)1億美元的合同；這幾位核心球員都有可能成為被清理的對(duì)象。而從下賽季開始的三名球員薪資更是驚人：杰倫布朗將獲得5314萬(wàn)美刀、塔圖姆將獲得5413萬(wàn)美刀、懷特也將獲得2800萬(wàn)美刀的薪資！這三人恐怕難以離開球隊(duì)；但其他球員呢？換句話說(shuō)，本賽季對(duì)于凱爾特人來(lái)說(shuō)已經(jīng)越來(lái)越接近他們的爭(zhēng)冠窗口期了；至于未來(lái)？在給了雙探花如此巨額的合同后他們又該如何突破呢？凱爾特人的上限似乎已經(jīng)不在雙探花這里了……