湖人經(jīng)歷了一段艱難的客場之旅，未嘗勝績，從西部第二名一度跌落至第五名。他們的回歸之戰(zhàn)是在主場迎戰(zhàn)太陽隊。在四連敗的客場之旅中，湖人隊的三場失利都是在詹姆斯因左腹股溝拉傷缺席的情況下發(fā)生的。然而，與太陽隊相比，他們的困境似乎稍顯減輕。近期，湖人的戰(zhàn)績有所回暖，他們在一波八連勝之后僅落后西部第二的火箭一個勝場。

盡管如此，太陽依然是一個不可小覷的對手。雖然本賽季面臨不少挑戰(zhàn)，但太陽擁有杜蘭特、布克和比爾等球星，以及聯(lián)盟排名第十的進攻火力。他們的進攻已經(jīng)讓湖人嘗到了苦頭，包括大比分的失利和球星的高分表現(xiàn)。

然而，這一次湖人的防守主導了比賽。即使戴維斯的缺席讓球隊失去了一位防守核心，但湖人的防守仍在不斷提升。在比賽的第一節(jié)，湖人就以31比15取得領先，將太陽的投籃命中率壓制在低水平。湖人的防守從身體對抗開始，讓對手接球變得困難，然后針對對方的關鍵球員進行了有效的輪轉。

湖人主教練雷迪克在賽后表示，他們讓對手很難創(chuàng)造出投籃機會，即使創(chuàng)造了機會，也進行了出色的干擾。太陽主教練布登霍爾澤則注意到湖人隊與幾個月前的明顯變化，認為他們更加團結，互相補位，對防守端有了更強的投入。

湖人的進攻火力由詹姆斯和東契奇這兩位大師級球員掌控，他們幾乎可以從任何角度創(chuàng)造投籃機會。但自交易截止日以來，湖人的防守才是他們崛起的關鍵。根據(jù)Second Spectrum網(wǎng)站的數(shù)據(jù)追蹤，湖人在限制對手三分命中率、轉換防守以及限制對手籃下命中率上都排名前列。

在雷迪克的體系中，范德比爾特和文森特被要求扮演“女妖”的角色，瘋狂地防守、沖搶、制造混亂并推動比賽節(jié)奏。而芬尼-史密斯的加入進一步增強了湖人的防守實力。自他加入湖人以來，湖人的防守效率在聯(lián)盟中的排名明顯提升。

盡管東契奇在防守端有時顯得腳步緩慢，甚至可能在與裁判爭論時放棄防守，但湖人的部分策略是通過讓東契奇、詹姆斯和里夫斯收縮防守并保護禁區(qū)，來減少他們在防守端的暴露。數(shù)據(jù)也支持了這一策略的有效性。

為了加強防守，湖人還通過簽下擅長防守的球員，如杰米森和喬丹-古德溫等。盡管這兩名球員的加入帶來了一些管理上的挑戰(zhàn)，因為他們的出場次數(shù)受限，但他們在場上的表現(xiàn)仍然給湖人帶來了幫助。

隨著季后賽的臨近，湖人將不得不調整陣容名單，以確保他們能夠繼續(xù)為球隊效力。雙向合同球員無法參加季后賽，湖人必須在規(guī)定日期之前決定是否將某些球員的合同轉為標準NBA合同。對于雷迪什等掉出輪換陣容的球員來說，他們的去留將成為一大懸念。

而對于萊恩等新加入的球員來說，他們需要抓住有限的機會證明自己的價值。對于湖人來說，這是一個“甜蜜的煩惱”，他們不會急于做出決定，而是會利用常規(guī)賽的最后幾周繼續(xù)評估每名球員的表現(xiàn)。

在這段關鍵時期，湖人的每一場比賽都至關重要。他們能否在最關鍵的時刻依賴煥然一新的防守，成為了外界關注的焦點。而現(xiàn)在，他們距離季后賽還有14場比賽要打，其中4場是對陣進攻效率排名聯(lián)盟前十的球隊。不過，芬尼-史密斯等球員對球隊充滿信心，“當我們能把對手的得分限制在100分左右時，我們可以擊敗聯(lián)盟中的任何球隊。”他們表示。