在4月28日的NBA戰(zhàn)火中，東部首輪季后賽的較量繼續(xù)。雄鹿隊(duì)以103-129不敵步行者隊(duì)，系列賽大比分來(lái)到了1-3的懸崖邊緣，似乎預(yù)示著他們即將出局的命運(yùn)。
從某種程度上看，雄鹿的失利已經(jīng)不再是偶然，而幾乎是時(shí)間問(wèn)題。即便球隊(duì)中有如字母哥般天賦異稟的球員，他在季后賽中打出了聯(lián)盟第一的得分和籃板數(shù)據(jù)，也難以挽回頹勢(shì)。這讓人不禁思考，字母哥是否應(yīng)該重新審視他和他的球隊(duì)的未來(lái)。
季后賽的慘淡戰(zhàn)績(jī)背后，或許字母哥真的需要深思。他所在的“一人一城”故事是否還要繼續(xù)。面對(duì)球隊(duì)逐漸下滑的競(jìng)爭(zhēng)力，如果繼續(xù)在巔峰階段空耗，結(jié)果可能并不樂(lè)觀。利拉德的前車(chē)之鑒就擺在眼前。
利拉德曾在開(kāi)拓者效力11個(gè)賽季，是聯(lián)盟中忠誠(chéng)的代表。然而，他的堅(jiān)守并未換來(lái)一支有爭(zhēng)冠實(shí)力的球隊(duì)。離開(kāi)開(kāi)拓者后，他才發(fā)現(xiàn)一人一城的夢(mèng)想，往往敵不過(guò)競(jìng)技體育的殘酷現(xiàn)實(shí)?，F(xiàn)在，字母哥的局面似乎正在重演這樣的悲劇。
盡管字母哥曾在2021年帶領(lǐng)雄鹿捧起總冠軍獎(jiǎng)杯，但最近的幾個(gè)賽季，他們總是在季后賽首輪就遭遇困境。本賽季，字母哥依然是MVP榜單上前五的明星球員，但季后賽中，他們卻難以更進(jìn)一步。今日之后，他和他的球隊(duì)又一次站在了被淘汰的懸崖邊緣。
四場(chǎng)季后賽下來(lái)，字母哥場(chǎng)均貢獻(xiàn)33.8分、14.2個(gè)籃板和5次助攻，投籃命中率超過(guò)60%，這樣的表現(xiàn)看似驚人，但籃球終究是五個(gè)人的游戲，一人的逆天表現(xiàn)無(wú)法挽回整個(gè)團(tuán)隊(duì)的失敗。
比賽失利后，NBA記者海耶斯發(fā)文稱(chēng)：“這輪系列賽將成為關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。如果雄鹿止步首輪，球隊(duì)高層和核心陣容都可能面臨重組?！边@意味著，如果今年再次一輪游，雄鹿隊(duì)的調(diào)整可能不僅僅是換教練或管理層那么簡(jiǎn)單。字母哥的耐心可能會(huì)在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)被消耗殆盡。
從球隊(duì)情況來(lái)看，盡管字母哥仍是聯(lián)盟前五的超級(jí)明星，但球隊(duì)的整體競(jìng)爭(zhēng)力正在下滑。更糟糕的是，未來(lái)幾年他們幾乎沒(méi)有選秀權(quán)來(lái)補(bǔ)充新鮮血液，薪資空間也基本被鎖死。這意味著他們能夠進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)的余地非常小。
從球員合同角度看，字母哥、利拉德和庫(kù)茲馬三人的下賽季薪水合計(jì)高達(dá)1.3億美元。而據(jù)媒體預(yù)測(cè)，聯(lián)盟下賽季的工資帽和奢侈稅線(xiàn)都相對(duì)較低。這意味著即使雄鹿選擇放走一些角色球員，他們也很難給出高額報(bào)價(jià)。
考慮到即將成為自由球員的大洛佩茲、小特倫特等輪換球員，雄鹿目前面臨的是“既沒(méi)錢(qián)補(bǔ)強(qiáng)，也沒(méi)人能留”的兩難局面。而在東部，其他球隊(duì)如凱爾特人、尼克斯、騎士等都在不斷升級(jí)軍備，年輕力量如步行者、魔術(shù)等也在成長(zhǎng)。只有雄鹿似乎在原地踏步，甚至已經(jīng)走下了坡路。
此前在系列賽第二場(chǎng)賽后，面對(duì)媒體關(guān)于未來(lái)的提問(wèn)，字母哥回答道：“我現(xiàn)在專(zhuān)注于比賽，清楚自己肩上的責(zé)任?！边@聽(tīng)起來(lái)很標(biāo)準(zhǔn)，但背后的無(wú)奈只有他自己知道。他的合同還剩下兩年，如果今年夏天雄鹿無(wú)法做出改變，字母哥提出交易申請(qǐng)將不再是意外。
利拉德的故事已經(jīng)給字母哥敲響了警鐘。如果球隊(duì)遲遲無(wú)法提供足夠的競(jìng)爭(zhēng)力，個(gè)人的忠誠(chéng)最終只能淪為遺憾。對(duì)于雄鹿來(lái)說(shuō)，這個(gè)夏天可能是他們最后的機(jī)會(huì)；而對(duì)于字母哥來(lái)說(shuō)，他需要想清楚還要為密爾沃基賭上多少巔峰期。時(shí)間的流逝可能不會(huì)等待任何人，一旦最好的年華被浪費(fèi)，再想要改變時(shí)已為時(shí)過(guò)晚。